告示贴出去的当天上午,就有十几个人来报名。
芸娘把桌子摆在府门口,旁边竖了一块牌子,写着“募壮士”三个大字。条件写得很清楚:身强力壮,力能大如牛,无病无残,品行端正。通过考校者,月钱翻倍,每日管两顿饭,顿顿有肉。
这条件在寿春城里炸开了锅。
北伐军的威名不是吹出来的。去年冬天那场仗,寿春城里的百姓亲眼看着祖昭带着兵在淮水边杀退了羯胡,亲眼看着韩潜站在城头上三天三夜没合眼。老百姓心里有杆秤,谁对他们好,他们记着呢。
第一个来报名的是个屠户,姓张,三十出头,膀大腰圆,两只胳膊比寻常人大腿还粗。他在城南开了个肉铺,听说祖昭招兵,铺子门一关就来了。
“俺没啥本事,就是有力气。”张屠户站在芸娘面前,憨声道,“杀猪宰羊的手艺,杀人应该也差不离。”
芸娘忍着笑,让他进去见祖昭。
祖昭正在前院摆弄一副旧甲,见张屠户进来,上下打量了一眼。这人身高八尺,虎背熊腰,两只手像两把蒲扇,一看就是个力气大的。
“你以前当过兵吗?”祖昭问。
张屠户摇头:“没有。俺爹是屠户,俺也是屠户。”
祖昭指了指院子里一块两百斤的石锁:“举起来我看看。”
张屠户走过去,弯腰抓住石锁的把手,一咬牙,嘿的一声,石锁被提到了腰间。他憋得满脸通红,胳膊上的青筋暴起,但举到胸口就再也上不去了。
“放下吧。”祖昭道,“力气够用,但还差点。先留下,跟着练。”
张屠户放下石锁,喘着粗气,咧嘴笑了。
接下来几天,来报名的人越来越多。
有退伍的老卒,有逃难的流民,有本地的手艺人,还有几个是从淮北过来的猎户。祖昭亲自把关,每一个都要试力气、试胆量、试心性。力气不够的不要,胆小的不要,品行不正的更不要。
第五天,来了一个黑脸大汉,身高八尺有余,站在那里像一尊铁塔。他叫铁牛,没有姓,也不知道爹娘是谁,从小在淮北的山里长大,靠打猎为生。听说寿春招兵,走了三天三夜赶过来。
祖昭指着院子里的石锁:“举起来。”
铁牛走过去,单手抓住石锁,像拎小鸡一样提到了头顶,还转了一圈。
院子里所有人都看呆了。
祖昭眼睛一亮,又指了指墙角那根铁棍,那是熊大力常用的,重四十斤
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