不过是几十个呼吸的时间。火折子的火焰稳定地燃烧着，照亮着她周遭小小的一方天地，也将那岩壁上简陋的“阶梯”映照得更加清晰。
不能再等了。多停留一刻，就多消耗一分体力，多一分未知的危险。
苏晓将火折子用左手（受伤的左臂勉强能做一些简单的抓握动作，但无法用力）小心地拿着，让火光尽可能照亮前方和上方的阶梯。右手则紧握那根绑着琥珀的石笋——如今琥珀既是光源（在火折子熄灭后）和治疗物，绑在石笋上也增加了些许分量，必要时可做钝器使用。她深吸一口气，感受着火焰带来的微弱暖意和胸腹间依旧尖锐的疼痛，目光投向那陡峭湿滑的岩壁凹坑。
第一步，是将石笋尖头“卡” 进最低的那个凹坑，试探其稳固程度。凹坑内积着湿泥，石笋尖端插入，带出“噗嗤” 的闷响，还算牢固。
第二步，抬起相对完好的右腿，踩上去。凹坑狭窄湿滑，靴底（早已破烂不堪）几乎无法提供有效摩擦力，全靠脚尖“死死抵住” 坑壁，脚踝承受着巨大的压力。
第三步，左手（握着火折子）尽可能贴近岩壁，寻找可以借力的微小凸起，同时右手（连同石笋）用力向上“撑”，将身体重量提起。
仅仅这一个动作，就让她额头瞬间冒出一层细密的冷汗。左肩伤口传来“撕裂般” 的剧痛，胸腹间气血翻腾，眼前金星乱冒。她死死咬住下唇，强迫自己稳住身形，将身体的重量分散在右脚尖和右臂（通过石笋）上。
休息了两个呼吸，她开始重复这个过程。向上攀爬，在这湿滑、简陋、充满不确定性的“阶梯”上，每一次移动，都是对体力、意志和伤势的“极限压榨”。
火折子的光芒随着她的动作摇晃，在岩壁上投下巨大而扭曲的影子，如同跳动的鬼魅。汗珠不断从额头、鬓角滚落，滴入眼中，带来“辛辣” 的刺痛，与身上伤口被牵动带来的剧痛混合在一起，冲击着她早已紧绷到极限的神经。呼吸越来越粗重，带着“拉风箱” 般的嘶哑声，在寂静的坑道中回荡。
她不敢向下看，下方是黑暗。她只能向上，盯着下一个凹坑，再下一个凹坑。岩壁粗糙，不时有松动的碎石被她碰落，翻滚着掉下去，过了好几秒才传来隐约的、“啪嗒” 的落水或撞击声，显示下方并非实地，而是有相当的深度。
不知道爬了多久，也许只有十几步，也许有几十步。时间感和空间感在剧痛和专注中再次模糊。火折子的火焰，开始以肉眼可见的速度“缩短”，燃烧发出的“嗤
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