次日清晨，用过早膳，碧荷与青黛便怀揣着龙昊给予的、足够加盖数间厢房并维持数户人家一年用度的银票，心事重重却又带着几分释然地各自返回桂花巷的新家，与父母商议安置亲戚之事。龙昊则并未耽搁，稍作整理，便独自一人，再次往城西的临川书院而去。
书院内依旧清幽宁静，竹林掩映，书声琅琅。龙昊径直来到后院的“漱石居”，大儒孟静仁似乎早已料到他会来，正坐在院中那株老梅树下的石桌旁烹茶，茶香袅袅，与院中的墨香、竹香混在一起，别有一番意境。令龙昊微微讶异的是，昨日有过一面之缘的孟云兮也在，正安静地坐在祖父下首，素手执卷，似乎在默诵诗文，但眼角的余光，却不时悄悄瞥向院门方向，见到龙昊身影出现时，眸中瞬间闪过一抹难以掩饰的亮彩，随即又飞快地低下头，假装专注看书，只是那微微泛红的耳根，泄露了她并不平静的心绪。
“龙先生来了，请坐。”孟静仁放下茶壶，做了个请的手势，神色平和，并无意外。
“孟先生。”龙昊拱手一礼，在石桌对面坐下，目光扫过一旁故作镇定的孟云兮，微微颔首示意。孟云兮连忙起身，盈盈一福，声音细若蚊蚋：“龙先生安好。”随即又飞快地坐了回去，心跳如鼓。
寒暄几句，品过一巡茶后，孟静仁放下茶盏，切入正题：“龙先生今日前来，是为老朽前日所提，荐才之事吧？”
“正是。”龙昊放下茶盏，神色郑重，“不知先生可曾与高足们商议？学生今日便要离开临州，特来聆听佳音。”
孟静仁抚须轻叹一声：“不瞒先生，老朽已将先生之意，转达于几位尚在书院、且老朽认为品学尚可的弟子。共六人。只是……”他顿了顿，摇了摇头，“人心各异，志趣不同。恐怕要让先生失望了。”
龙昊神色不变：“先生请讲。”
“这六人中，”孟静仁缓缓道，“有三人，志向在科场功名，寒窗十数载，只待来年秋闱，博个正途出身，光耀门楣，报效朝廷。他们以为，先生所图虽大，然终非朝廷正朔，风险难测，故……婉拒了。”他语气平淡，并无责备之意，读书人求取功名，本是正理。
“另有两人，”孟静仁继续道，“性情恬淡，慕先生（指孟静仁）之志，愿继往圣之绝学，留在此地，或另寻他处，开馆授徒，教书育人，传承文脉。于仕途经济，兴趣不大。亦觉难以助先生成就大事。”
龙昊静静听着，心中并无多少波澜。人各有志，强求不得。科场功名是千年来读书人的正
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