林秀兴起，画了一幅雪夜山居图。胡灵在旁观看，赞道：“林兄笔意清绝，尤其这山中夜雪，寒林漠漠，意境幽远。”他顿了顿，指着一处留白，“此处若添一只灵狐，月下独行，或许更添生机？”
林秀心中微动，笑道：“胡公子倒是雅趣。说起灵狐，前些时日，我曾救过一只受伤的白狐，额间一点朱红，极是灵秀。”
胡灵执笔的手几不可察地一顿，墨滴在宣纸上，氤开一小团。“哦？后来呢？”
“养好伤，便走了。”林秀有些怅然，“山野精灵，本非笼中物。只是不知它如今可安好。”
胡灵沉默片刻，轻轻道：“它定是安好的。林兄善心，必有福报。”
腊月二十三，小年。镇上传来消息，恶霸王老五突然得了怪病，浑身长满红斑，奇痒难忍，请了无数大夫，皆束手无策。有传言说，他这是作了孽，遭了报应。又过了几日，王老五的靠山——那位收过他“白狐寿礼”的县太爷，也因贪赃枉法被巡抚查办，革职下狱。青峦镇百姓无不拍手称快。
林秀闻之，唏嘘不已。胡灵只是淡淡一笑：“天理循环，报应不爽。林兄可信因果？”
“自然信。”林秀点头，“种善因，得善果。只是这报应，有时来得太快了些。”
胡灵但笑不语。
除夕夜，别院中摆了简单的酒菜。两人对坐守岁。窗外雪花无声飘落，屋内炭火噼啪，温暖如春。
“相识月余，还未曾问过，胡公子祖籍何处？为何独居于此？”林秀饮了一杯，问道。
胡灵把玩着手中酒杯，目光投向窗外夜色，缓缓道：“我……来自北方极远之地。家中遭逢变故，亲人离散，唯我一人流落至此。这青峦山清静，便住了下来。”
他语气平淡，林秀却听出一丝深切的苍凉与孤寂，不由心生同情。“胡公子若不嫌弃，可将林某视为兄弟。今后，彼此有个照应。”
胡灵转回头，眼中似有莹光闪动，他举起杯，声音微哑：“好，林兄。此生能遇林兄，是胡灵之幸。”
两人举杯共饮。夜深，林秀不胜酒力，伏案睡去。朦胧中，似乎有人为他披上外袍，动作轻柔。他努力想睁眼，却只看到一片如雪的衣角，和一声几不可闻的叹息。
开春后，林秀收拾心情，全力备考乡试。胡灵不仅提供安静的读书环境，更时常与他探讨经义，指点文章，让林秀受益匪浅。他心中感激，更将胡灵视为亦师亦友的知己。
然而，一些细微的异样，也开
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