焉得知？”
周夫子一愣，推了推老花镜，走到窗前，看着阿生。他没想到，这个连鞋都穿不起的穷小子，竟然能答得上来。
但他没夸奖，反而冷笑一声：“阿生，你背得再熟，没银子，你也考不了童生。你这辈子，就是个识字的睁眼瞎。书读得越多，越是废物！”
阿生不信。他以为，只要书读得好，老天爷就会开眼。
这年秋天，县里开考童生。这是科举的第一步，也是最重要的一步。考过了，就是秀才，有了功名，就可以免税免役，见了县太爷不用下跪。
阿生把家里最后一只下蛋的老母鸡卖了，又去山上挖了半个月草药，好不容易凑了三钱银子，当作报名费。
考试那天，他穿着补丁摞补丁的衣裳，鞋尖都露着脚趾头，走进了考场。
题目是《论语》里的：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”
阿生看着这题目，心里有千言万语。他想写：读书不是为了做官，是为了明白道理；不是为了吃饭，是为了不糊涂。他在文章里写，周夫子教的书，是让人明白“仁”，而不是让人明白“利”。他写自己趴在窗外的三年，写瞎眼奶奶的期盼。
他写得热血沸腾，把一生的委屈和志向都写了进去。那张粗糙的考卷上，字虽然写得不好看，但每一个字都是从心里抠出来的。
放榜那天，阿生起了个大早，爬了三十里山路，挤在人群里看。
榜首是个叫李有财的胖子，那是县丞的儿子。阿生从头看到尾，看了三遍。没看到自己的名字。
他没灰心，去县衙找周夫子。周夫子现在是县衙的师爷了。
周夫子正在喝茶，瞥了他一眼，把一张揉皱的试卷扔在他面前：“你自己看。”
阿生拿起试卷。上面一个大大的红叉，像一把刀，砍在他的心上。旁边批了四个字：“字迹潦草，文理不通。”
阿生看着那八个字。那是他一笔一划写的，怎么就不通了？他明明写的是心里话啊。
周夫子冷笑道：“阿生，读书是要钱的。你连墨都买不起，用锅底灰写字，字能好看吗？你连饭都吃不饱，脑子能好使吗？你写的那些东西，都是大逆不道，都是穷酸气！别做梦了，回去种地吧。哪怕你把四书五经都背下来，你也还是个泥腿子！”
阿生拿着那张试卷，像拿着一块烧红的烙铁。他明白了，这世道，读书不是看你能读懂多少，而是看你能买得起多少墨。
第二章
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