山谷比从山脊上看下去更加幽深、陡峭。
李知恩几乎是连滚带爬地往下冲。山坡上覆盖着厚厚的、湿滑的松针和落叶，裸露的岩石长满湿滑的青苔。她几次脚下打滑，全靠抓住沿途横生的灌木枝杈才勉强稳住身形，手掌被粗糙的树皮和尖刺划出新的血口。膝盖和手肘的伤口在剧烈摩擦和撞击下，渗出更多血珠，火辣辣地疼。
但比身体疼痛更让她恐惧的，是身后的寂静，以及寂静中可能潜藏的危险。她不敢停留，甚至不敢回头张望，只是咬紧牙关，拼命朝着谷底的方向移动。每一次脚踩在落叶上发出的“沙沙”声，每一次拨开树枝的“哗啦”声，在她听来都如同惊雷，总觉得下一秒就会有凶神恶煞的村民从树后冲出。
终于，在她感觉自己肺叶快要炸开、双腿如同灌铅时，坡度开始放缓。耳边传来潺潺的流水声，越来越清晰。空气也变得湿润、阴冷起来。
她拨开最后一片茂密的、挂着冰凌的灌木丛，一条狭窄但湍急的山涧赫然出现在眼前。
溪水不宽，约莫两三米，水色清澈，在灰白色的岩石间激起细碎的白色浪花。溪流两侧是乱石滩和湿滑的岩壁。这里光线明显暗了下来，高大的树木遮天蔽日，只有零星的、苍白的光斑透过浓密的枝叶缝隙漏下来，勉强照亮湿漉漉的石头和墨绿色的苔藓。
水！干净的、流动的水！
李知恩几乎是扑到溪边，掬起一捧冰凉的溪水，贪婪地喝了几大口。冷水下肚，激得她胃部一阵收缩，但干渴灼烧般的喉咙终于得到了缓解。她又洗了一把脸，冰冷的溪水刺激着脸上的伤口，带来刺痛，也让她昏沉的头脑清醒了些。
她靠在溪边一块大石头上，剧烈地喘息着，心脏依旧狂跳不止。暂时安全了？至少暂时脱离了山脊上那开阔、暴露的危险地带。
但男人警告的话犹在耳边——“沿着溪水走”。她不敢久留，强迫自己站起来，观察四周。
溪流蜿蜒曲折，流向西北方向，与男人指的方向大体一致。水声潺潺，确实能掩盖不少脚步声。水边石头湿滑，不易留下清晰脚印。这的确是一条隐蔽的路径。
但同样，这也可能是追兵能想到的追踪方向。而且，沿着溪流走，意味着要不断在乱石滩和湿滑的岩石上跳跃攀爬，速度慢，消耗体力大，也更危险。
没有更好的选择了。她定了定神，拧紧水壶盖子（里面的水她不舍得轻易浪费），将剩下的几块玉米饼在怀里揣好，开始小心翼翼地踩着溪边的石头，逆着水流
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