母亲送他到村口。她站在那棵老槐树下，看着他。
“妈，您回去吧。别送了。”
“我看着你走。”
“妈，您要好好的。等我回来。”
“好。我等你。”
他转过身，走了。走了几步，他回头看了一眼。母亲还站在那里，朝他挥手。她的动作很慢，像电影里的慢镜头。她的嘴唇在动，在说什么。他听不清。但他知道，她在说“我等你”。
他转过身，大步往前走。不敢回头。他知道，一回头，就走不了了。
十二月中旬，河生回到了上海。
驱逐舰已经交付海军，他的工作暂时告一段落。但他没有休息，开始准备孟教授的研究生课程期末考试。航母甲板钢的课题已经完成了，但他还要复习其他课程——高等船舶力学、船舶结构振动、舰船隐身技术、武器系统集成。每一门都要花时间，每一门都不能放松。
他每天早上六点起床，晚上十二点睡觉。白天在研究所整理技术资料，晚上在宿舍看书复习。周末去交大上课，跟孟教授讨论课题。他的桌上堆满了书和笔记本，像一座小山。他的电脑里存满了论文和报告，像一个图书馆。他的脑子里装满了公式和数据，像一台计算机。
刘建国也在准备期末考试。两个人经常在图书馆里碰面，面对面坐着，谁也不说话，各自看书。偶尔抬起头，对视一下，点点头，又低下头继续看。
“建国，你复习得怎么样？”
“还行。你呢？”
“还行。”
“你每次都还行。然后考出来又是第一。”
河生笑了。“你也不错。上次考了第二。”
“第二没用。第一才是目标。”
“那你追吧。我等着。”
刘建国看着他，眼睛里有一点光。那是挑战的光，是不服输的光。河生喜欢这种光。它让他知道，他不是一个人在跑，有人在后面追。他不能慢，不能停，不能回头。只能往前跑。
十二月下旬，河生收到了林雨燕寄来的新年贺卡。
贺卡是红色的，上面印着一只金色的老虎——一九九九年是虎年，二〇〇〇年是龙年。她在贺卡上写了几行字：
河生：
新年快乐！一九九九年过去了，二〇〇〇年来了。这一年，你造出了驱逐舰，我考上了研究生。我们都进步了。明年，我们要更努力。你说过，走着走着，就到了。我们走着走着，就会走到一
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