“臣在。”严嵩跪在金砖上的姿势端正得无可挑剔，这是一种浸淫官场数十年才锤炼出的分寸感，恭敬而不卑微。
“听说你儿子最近闹腾得很。”
嘉靖的话，好似在向亲近的臣子打听他年幼的孩子一般，可严世蕃已经快四十岁了。
严嵩的额头贴了地：“臣教子无方，家门不幸，惹出是非，污了圣听，罪该万死，请圣上降罪。”
“罪？”嘉靖的嘴角微微牵动，露出一个似笑非笑的弧度，那笑容里没有半分暖意，只有一种居高临下的、审视的、近乎戏弄的冷。
“何罪之有？”
众人无人敢应，因为实在还不清楚皇帝到底是什么个意思，而不远处的陆炳也让他们忌惮，谁也不知道他早早来了后，向圣上禀报了什么。
“严世蕃送几件玩器给皇子，是臣子敬主，科道官堵门骂街，是忠臣敢言，市井议论纷纷，是百姓心向社稷。”
嘉靖说到这儿顿了顿：“这么一看，满朝皆忠，举国皆贤，是也不是？”
话音落地的瞬间，殿中的温度骤然降到了冰点。
这不是问罪，这是把所有人的脸皮撕下来，一块一块摊在明面上。
严世蕃送东西，打的是敬主的旗号，科道官堵门，打的是忠臣的旗号，市井流言，打的是民心的旗号。
每一面旗号都冠冕堂皇，每一面旗号底下，藏的都是各自的心思。
皇帝如今把这三面旗号一字排开，谁也不敢认下。
只有严嵩连连叩首，额头与金砖相撞，发出沉闷的声响。
“好了。”
严嵩停下动作，因为头脑晕眩险些栽倒在一旁，可见方才是真拿头与石头较劲儿了。
皇帝并没有在意严嵩，只是将目光落在他身后那群人身上。
宛如实质的目光游荡片刻，最终还是落在了新晋的礼部尚书身上。
“徐阶。”
“微臣在。”
“你掌礼部，教化天下，朕来问你，外臣私馈皇子，该不该禁？”
徐阶的脑子在这一瞬间转过了无数个念头。
说该禁，严世蕃的罪名便坐实了，严党便彻底得罪了。
说不该禁，那便是公然违背祖制，授人以柄，屁股底下这位置便坐不安稳了。
更重要的是，陛下问的不是禁不禁，而是该不该禁，可见陛下要的不是答案，是态度。
他选择了最稳妥的答法：“回陛
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