随着乡试渐近，城中士子愈发浮躁，夜夜宴饮唱和者不绝，海瑞依旧早睡早起，饮食极简，粗茶淡饭，足不出户，只将历年乡试程文、名臣奏疏反复揣摩，一字一句抠其义理，不求辞藻华丽，只求言之有物、切中要害。
“汝贤！”来人推门而入，瞧见海瑞还在端坐读书，便道：“都到这时候了你还看什么书，莫说我不念同乡之宜，有要事提点你。”
海瑞皱眉看向他：“刘兄，什么事如此急切？”
“告诉你个天大的好消息。”刘峥一屁股坐到他身旁得意洋洋道：“昨日我们有幸去拜访了本次乡试的同考官张大人，事后托了广东布政司的周师爷，送了八百两，还备了端砚、苏绣等物。
只要你的破题和次篇，按照我说的嵌进特定的两个字，稳取。
你文章虽好，可如今糊名誊录，无关节便是瞎猫碰死耗子，我已跟周师爷说好，带你一份，只须三百两，暗号一样，保你同中。”
海瑞没有理会他，还是在继续看书，那人觉得这家伙果真是不识趣的榆木疙瘩，纵中了举也别想有什么作为。
哪里像他这般精明，算命的都说了，他啊，平步青云的命数，最次也是六部的堂官！
但为了回点本，还是继续道：“你我是乡党还是同科，将来在朝中少不了要守望相助，我知你家清贫，恐是手头没有这么多银子。
也罢，我暂先给你垫上，等你中了举人，自有人献土赠银，到时候你再还我便是了。”
所谓穷秀才富举人，三百两对秀才而言是天大的数字，但对举人老爷而言，也就那么回事儿。
海瑞放下书，他的动作很慢，先将书页间的竹签书签取出来，端端正正地夹在读到的那一页，然后将书合上，放在案角，与其余几本摞得整整齐齐的书摆在一起。
这才抬起头来，看着刘峥，刘峥被他看得有些不自在。
海瑞的目光很直，不是那种刻意的、带着敌意的直，是一种天生的、未经打磨的直。
像一面没有镀银的铜镜，照什么就是什么，既不美化，也不扭曲。
刘峥在那面镜子里看见了自己，一个得意洋洋的、刚花了八百两银子，又来拉人回本的人，他不由自主地将目光移开。
现在是难看了点，但乌纱帽一戴，丑的了？
“刘兄。”海瑞的声音不高，却清清楚楚，“你说的同考官，是哪一位张大人？”
刘峥以为他动了心，连忙凑近些，压低声音道：
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