个是我侄女婿的上峰。今天动他们，明天就轮到我们。”
“海瑞那个疯子不用说了，他本来就是来得罪人的。关键是赵宁——他到底想干什么？把南直隶的缙绅赶尽杀绝？”
话越说越激。
但激归激，没人真敢硬扛。那六道旨意摆在那儿，白纸黑字，革职的革职，降级的降级。这不是放空炮，是真动手了。
四十多人坐在寺庙的禅房里，茶喝了三巡，最后把话题绕到了一个人身上。
徐阶。
“徐阁老在松江退了六万亩，现在人人念他高义。可咱们呢？咱们退了一辈子的官场，最后连田都保不住？”
“得找徐阁老出面。他是首辅，他说句话，总比咱们管用。”
“对。让徐阁老去跟赵宁谈。咱们不是不退——但不能这么退。全退了，咱们吃什么？子孙后代靠什么？”
顾绍庭坐在角落里，一直没开口。
直到所有人都看向他，他才端起茶碗抿了一口，慢慢开腔。
“我明天去一趟京城！”
几天后！
顾绍庭带了两个家仆，抵达了京师。
徐阶的宅子比三个月前冷清了不少。门前的车马少了，来拜访的人也少了。退了六万亩田之后，很多原先攀附的人散了——田都退了，说明不行了，还巴结什么？
顾绍庭递了帖子，等了半个时辰，才被领进去。
徐阶在花厅见的他。老人穿着一件半旧的细布袍子，头发花白，但腰板还直。桌上摆着一盘棋，是自己跟自己下的残局。
“绍庭来了。坐。”
顾绍庭行了礼，坐下。没急着说正事，先问了徐阶的身体。
徐阶摆摆手：“老了，不中用了。你来，是为退田的事。”
不是问句。
顾绍庭没否认。
“阁老，晚辈今天来，不只是为了顾家。苏州、常州、应天，四十多家缙绅，都让晚辈带句话。”
“说。”
顾绍庭身子往前倾了倾。
“阁老，咱们这些人，当了一辈子的官，替朝廷办了一辈子的事。有人修过河，有人打过仗，有人治过灾。朝廷用咱们的时候，从没亏待过。可现在——”
他顿了一下。
“现在要把咱们扒得干干净净。退三成，行。退五成，忍了。可全退？阁老，全退了，咱们跟那些种地的佃户有什么区别？奋斗了一辈子，到头来一夜回到……
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