布下的整盘大棋，这才刚刚掀开一角。
真正的杀招，远未到来。
同一时刻，乾清宫东暖阁。
朱由检批完最后一本奏疏，把笔搁在笔山上，靠在椅背上闭了闭眼。
方正化轻手轻脚地进来换茶，发现皇爷嘴角有一丝极淡的弧度。
他伺候了这些日子，已经学会了一个本事：皇爷露出这种表情的时候，是在等人。而皇爷等的人，通常已经快要到了。
殿外传来急促的脚步声。王承恩捧着一封火漆密折快步进来，跪呈到龙案前。
“皇爷，魏忠贤的密折到了。”
朱由检拆开封皮，展开折子。折子上只有一行字，字迹不算漂亮，但每一笔都压得很重，有几个字的横画甚至戳破了纸背。
“老奴愿为皇爷督催天下商税矿税，岁入百万两。若不能，请斩老奴头。”
朱由检看完，没有马上说话。他把折子放在龙案上，手指在“岁入百万两”几个字上轻轻叩了一下。前世魏忠贤被清算时，从他家里抄出白银近千万两，相当于大明好几年的财政收入。这个人贪了一辈子，现在主动把收税的本事押给了新朝。不是因为他变好了，是因为他算明白了账——不押这一注，连命都保不住。押了，还有机会在牌桌上继续坐着。
“准。”
朱由检提起朱笔，在密折末尾写了一个字。他把折子递给王承恩，声音不高，但每个字都像是钉子钉进了金砖缝里。
“送还给魏忠贤。告诉他，朕收了他的投名状。从今往后，他就是朕在江南的那把刀。刀磨快了，朕赏。刀卷刃了，朕换。但有一条让他记住——这把刀的刀鞘上，刻的是朕的姓。”
王承恩双手接过折子，低头看了一眼皇爷批的那个字。
他在司礼监干了半辈子，见过无数奏疏批语，有长篇大论几百字的，有“知道了”三个字的，有“留中不发”的。但他从来没见过哪个皇帝只批一个字。
这个“准”字的分量，比长篇大论重得多。
因为“准”的意思不是“朕同意你的请求”，而是“朕接了你的赌注”。
从现在起，魏忠贤的命就不是他自己的了。
王承恩捧着折子退出殿外。
朱由检靠在椅背上，望着窗外渐渐亮起来的天色，说了一句只有自己听得见的话。
“第一颗子，落下了。”
远处崇文门的方向隐约传来凿石头的声响，那是皇家银行的工地在
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