大寿抓起来翻来覆去地看，用手指弹了弹铁皮，筒身发出沉闷的回响。“就这么个小玩意儿？”
袁崇焕站起来，把铁喇叭举到嘴边，对准大堂外面，深吸了一口气。
“祖大寿！你他娘的听不听得见！”
声音被放大了好几倍，在参将署的大院里炸开，守在门外的亲兵被惊得齐刷刷按住了刀柄，房檐上的两只灰鸽子扑棱棱飞起来。
祖大寿瞪大了眼，从袁崇焕手里一把夺过铁喇叭，来回看了好几遍，然后抬起头，表情像是刚见识了火炮的原始人。“这……怎么做到的？”
“皇家制造局做的。皇爷亲手画的图纸。”袁崇焕把铁喇叭拿回来重新揣好，“原理你别问我，我也不懂。但效果你看到了——以后战场上传令，不用跑马，不用击鼓，一个铁喇叭接一个铁喇叭，命令从阵头传到阵尾，一盏茶的工夫。”
祖大寿慢慢坐回椅子上，两只手放在膝盖上搓了又搓，沉默了好一会儿，然后抬起头看着袁崇焕，眼睛里有一种袁崇焕从未在这个老兵油子脸上见过的光芒。
“老袁，你跟我说实话——你这次回来，到底带了多少东西？”
“三样。”袁崇焕伸出三根手指，“银子、火器、皇爷的信任。就这三样。”
祖大寿把这三个词挨个在心里称了一遍。银子是好东西，但辽东从来不缺浇银子的无底洞；火器也是好东西，但他见过太多号称“神器”的新装备在战场上出尽洋相；只有第三个词他估不透——皇爷的信任，四个字而已，怎么算分量？值多少银子？抵多少兵？他品了又品，最终品出一层从来没往上报的、让这第三样比前两样加起来都重的意思：信任的意思，就是你做对了有人赏、你做错了有人兜、你在战场上死了有人管你的兵、养你的家。
袁崇焕在的时候这些都有；袁崇焕不在了，还有没有？他不知道，但看袁崇焕说这四个字时的眼神，好像是有的。
“行。”祖大寿站起身，铁甲哗啦一声响，“清兵、清粮、练兵，这三件事我听你的。但我丑话说在前头——宁远这地方的水，比你想的深。那些吃空额的不光是我手底下的人，还有——”他压低了声音，凑近袁崇焕的耳朵，“还有辽东都司的人，有兵部的人，甚至还有宫里的人。”
“宫里的人？”袁崇焕眉头一皱。
“天启年间派来的监军太监，有的到现在还没撤走。那些人每年从军饷里抽成的银子，比你我一年的俸禄还多。”祖大寿的声音压得更低了，“你要动空额，他
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