里。今天朕不跟你吵架，朕只问你一件事：皇太极在沈阳调兵的时候，有没有人跟他说‘人手不够’？他收编野人女真的时候，有没有人跟他说‘钱粮撑不住’？”
施凤来张了张嘴，没说出话。
朱由检站起来，拍了拍膝头上蹭的灰，目光扫过在场的每一个人。“朕不是要你们替朕打仗。朕是要你们在各自的衙门里，把该做的事情做完。辽东前线打的是仗，你们在后方打的是粮、是钱、是枪、是炮。哪一条线断了，前线就要死人。朕今天把话撂在这里——仗打完了，朕要论功行赏，也要论罪问责。谁掉链子，朕找谁。”
殿内安静了一瞬。施凤来把笏板搁在膝头，没有再说“持保留意见”那套话。郭允厚摘下花镜擦了擦镜片，重新戴上，从袖子里抽出账本翻开。宋应星把图纸从腋下取出来摊在地砖上，兵部左侍郎把册子翻到折角那一页。骆思恭站在原地没动，但手指已经按在了腰间的密报袋上。
朱由检重新蹲下来，手指先落在辽东的火器生产线上。
“宋应星，遵化高炉的新式鼓风箱试成了没有？”
宋应星从图纸堆里抽出一张，摊在蓝图旁边。图上画着双风箱交替鼓风的剖面图，旁边密密麻麻标注了温度、风量、矿石配比。他的语速比平时快了三成，像是怕时间不够用。
“臣在遵化试了七次，前六次都失败了。第七次换了一种接法，把两个风箱的进风口错开半寸，风量比单风箱大了将近六成。铁水温度提高到能炼出枪管钢的程度。臣已经让工匠试铸了十根钢管，用新式水车带动锻锤反复锻打，每根都打了上百锤，没有一根炸裂。新式高炉下月初就可以正式投产，月产枪管钢至少能供三百杆燧发枪。另外，臣在苏州、松江、扬州三地招募的工匠已经到位，皇家制造局分院下月挂牌。”
“下月初。”朱由检把日期重复了一遍，“皇太极二月二十动手，你下月初投产。这中间差了至少半个月。半个月，前线要打多少仗？要消耗多少枪管？”
宋应星额头上的青筋跳了一下：“臣可以在五天内把新式高炉的试产提前。但工匠培训需要时间，臣不能拿没培训好的工匠去填炉子——炉子炸了，整个高炉都要重建。”
“五天。”朱由检看着他，“朕给你五天。二月二十三，朕要看到新式高炉出钢。工匠培训的事，从制造局调老工匠当教头，这批新工匠培训期间管吃管住、每月给一两饷银。宋应星，朕不是逼你。是皇太极在逼朕。前线每多一杆好枪，就能少死几个兵。”
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