从腰间解下那把刻着“朱”字的匕首，搁在桌上。匕首的鲨鱼皮刀鞘被江南的湿气浸润得微微发软，刀鞘上的“朱”字在春光里泛着暗红色的光。“这把匕首，皇爷亲手给的。咱家在苏州杀了李实，在松江立了海防捐的石碑，现在又在苏州挂牌科学院分院。每一件事，这把刀都在腰上别着。谁要是想把分院的牌子摘了，先问问这把刀答不答应。”
陈子龙看着那把匕首，沉默了片刻，然后点了点头，把招募告示重新卷好，转身走回讲堂。
当天下午，苏州分院正式挂牌。门楣上悬着一块匾，朱红大字——“江南科学院苏州分院”。匾下刻着一行小字——“进缴存该，合龙门者方可入此院”。
方岳贡站在匾下，对着围观的工匠和士绅说了一句话，声音不大，但字字清楚：“苏州分院的规矩只有一条——不看出身，只看手艺。织匠、冶匠、木匠、船匠，只要有一技之长，都可以来报。过实操考试就当正式工匠，每月发饷银。不当正式工匠的也可以来听课——分院每天下午开一堂讲席课，教冶铁、织机、火器、机械，不收束脩。”
人群里一阵骚动。几个松江来的织匠当场挤到招募台前，在报名册上按了手印。一个苏州本地的冶匠挤到台前，大声问了一句，方岳贡回了一句，那冶匠听完之后愣了一下，然后咧嘴笑了。他是苏州冶坊的匠头，祖传手艺打百炼钢刀，从来没人让他教别人——谁都不愿把手艺往外传。不收束脩教人认字算账，教人看图纸——这在苏州城里的手艺人中间简直是个笑话，可偏偏是这种不为己谋的傻规矩，才真能让他动了心。
方岳贡站在匾下，看着人群里越来越多的手艺人挤到招募台前，手指在报名册上来回摩挲。他知道分院这块匾一旦挂上去，苏州城里的手艺人就会一个接一个地走进这扇门。
当夜，魏忠贤在驿馆里贴膏药。膝盖上的旧伤在江南春雨里隐隐作痛，他把膏药撕开贴在膝上，然后靠在椅背上闭上眼，让药力慢慢渗进去。桌上搁着陈子龙今天刚誊好的工匠名册——才半天工夫，报名的人已经密密麻麻写满了前三页。名册旁边放着方岳贡拟定、他逐条勾过实操考核范围的那份考纲草稿。他把名册翻了一遍，忽然呵了一声——不是冷笑，是那种连自己都不知道该怎么形容的笑。去年他在苏州杀李实的时候，苏州城里的手艺人见了他就跑。现在这些手艺人挤在分院门口排队报名，见了他不再跑了——不是因为他变好了，是因为分院给了他们一个不用跑的理由。
三月初十，延安府，沙坡地。
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