大战前，徐光启府邸。
朱由检的轿子在徐府门前停下时，天色已经暗了大半。
他没有让礼部安排仪仗，只带了方正化和几个锦衣卫暗桩，穿一身半旧的酱色道袍，像个寻常富家公子。
徐府的门房认不出他，只当是哪位大人的公子来给徐阁老贺寿，正要往里通传，方正化已经亮出了牙牌。门房吓得跪在地上不敢抬头，朱由检摆了摆手让他起来：“不必通传，朕自己进去。”
徐府不大，三进的院子，比起周奎在苏州葑门修了一半的宅子差了十倍不止。院墙上爬满了老藤，砖缝里嵌着青苔，墙角堆着几盆半人高的茶花——不是名品，是上海老家常见的普通品种。正堂里摆了四桌酒，桌上是本帮菜，四喜烤麸、清炒虾仁、红烧划水，没有山珍海味，只有几坛绍兴黄酒。来的宾客大多是翰林院和屯田司的同僚，偶有几个穿着便服的天文生和历科匠人，坐在最靠边的那一桌，拘谨地端着酒碗不敢碰筷子。
朱由检站在门口扫了一圈，没有看到徐光启。
方正化正要往里通报，朱由检按住了他的手腕。他看见徐光启从后堂端了一盘刚出笼的蒸糕出来，须发皆白，腰板挺得笔直，围裙上沾了面粉和红糖渍。
这位三朝老臣、西学泰斗，在自己的寿宴上亲自下厨端菜，围裙还没解就忙着招呼客人。
“皇——”徐光启看见门口站着的人，手里的蒸糕差点脱手。他赶紧把盘子搁在旁边桌上，撩起围裙就要跪。朱由检上前一步扶住他的手臂：“徐阁老，今日是你寿辰，不必多礼。朕今日不是来视朝的，是来贺寿的。”
徐光启的嘴唇翕动了几下，眼眶有些发红，但没有让泪落下来。他深吸了一口气，把围裙解下来递给身后的老仆，然后对着朱由检深深一揖：“陛下亲临寒舍，臣愧不敢当。请陛下上座。”
朱由检没有推辞，但也没有坐首席。他端着酒杯站起来，对着四桌宾客说了一句话：“今日是徐阁老寿辰，朕只说一句，徐阁老在屯田司试种番薯两年，沙地亩产十石以上，延安府今年的春荒就靠他写的留种要则。此功不在前线将士之下。朕敬徐阁老一杯。”说完仰头干了杯中黄酒。四桌宾客齐齐跪下，有人手里的酒碗没端稳，米酒洒了半桌也不敢擦。徐光启站在朱由检身侧，低着头喝完了自己那碗酒，手指微微发抖，围裙上沾的红糖渍还在灯下泛着暗光。
祝酒之后，朱由检放下酒杯，对徐光启说：“徐阁老，朕想单独和你，还有你几位同道说说话。”
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