“第一项，自生火铳连续击发测试。”宋应星对着长桌前站着的几个科学院教头说，语速不快但每个字都咬得很死，“先打五十发，测弹簧疲劳。每十发拆一次弹簧，用卡尺量变形量——超过半厘就算失效。再打三十发，每五发拆一次击发钮，测铜垫的磨损深度。最后一轮二十发，测雨天模拟——把药池盖打开往药池里滴水，每滴一滴扣一次扳机，记录哑火次数。”
一个教头拿起自生火铳样枪走到靶位前。
靶子是五十步外的一块松木板，板上画了五个同心圆。第一发击发，燧石撞在火镰上溅出一团火星，药池里的引药被点燃，火焰通过火孔窜进枪膛，弹丸带着一声脆响飞出枪管，钉在靶心偏左两寸的位置。教头迅速卸下击发钮，用卡尺量了弹簧的厚度，旁边的书吏在记录簿上写下一行字：“第一发，弹簧厚度无变化。”教头重新装弹，击发。第二发打在靶心偏右一寸。第三发正中靶心。五十发打完，弹簧拆了五次，每次都用卡尺反复测量，变形量始终在半厘以内——最差的一次也只变了不到半厘。
教头把最后一根拆下来的弹簧举到宋应星面前，宋应星接过去反复看了看，用手指在弹簧表面缓缓滑过，感受回火纹的细微凹凸，然后点了点头。“过关。测击发钮。”
击发钮铜垫打了三十发，拆下来对着光反复验看。铜垫边缘没有变形，卡槽底部只有极细微的摩擦痕迹——用指甲刮上去几乎没有涩感。教头把铜垫装回去继续打。
最后一轮二十发雨天模拟——药池里滴了水，第一枪哑火。教头把药池盖重新合上甩了两下，第二枪击发成功。二十发打完，哑火三发，哑火率压到了两成以内。
毕懋康蹲在靶位旁边把每次击发的时间间隔和哑火次数一笔笔记下来，写到最后一页时他在“哑火率两成”旁边加了一行小字：“王主事设计的弹簧翻盖药池盖在雨天测试中有效降低了药池进水概率。若将药池盖密封胶圈加厚一层，哑火率可降至一成。”
“第二项，钉火新箭头穿透测试。”宋应星走到长桌前拿起一支新模具倒钩钉火。箭头倒钩比老模具深了半厘，箭头分量也重了不少。他把钉火举到眼前，用手指试了试倒钩的深度——倒钩的尖端在晨光下泛着冷光，摸上去像鲨鱼牙。
旁边的匠头把一箱新模具钉火从桌上搬下来，挨个检查每一支的箭头倒钩深度是否达标。
检查到第三支时他顿了一下，把那支递给宋应星：“宋尚书，这支倒钩浅了。”宋应星接过箭头反复验看，倒钩确实比
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