目光冷得像冰。
程壑川跪在那里，一动不动。
过了很久，朱元璋忽然开口了。
"朕以后不杀了，总行了吧？"
程壑川愣住了，他没想到朱元璋会这么说。
他抬起头，看着朱元璋。
朱元璋没有再看他，只是摆了摆手："退下吧。"
从乾清宫回来，程壑川坐在书房里，很久没有睡。
蔡梦冉端了茶进来，见他对着桌上的一张江苏地图发呆，把茶放在他手边，在他旁边坐下，安静地陪了他一会儿，才开口问了一句。
"陛下说'不杀了'，你不是应该高兴吗？怎么还皱着眉头？"
程壑川放下地图，揉了揉眉心："答应不杀人是好事。但杀人的事过去了，还有别的事等着。"
"什么事？"
"苏松赋税。"程壑川指了指地图上苏州和松江的位置，"这两个地方的田赋，比别的府县高出将近一倍。士绅百姓屡次上书请求减免，户部每年都说'正在研究'，但减来减去，还是比别人高出一大截。"
蔡梦冉歪着头想了想："为什么这两个地方特别高？"
"因为苏州和松江是天下粮仓。"程壑川靠在椅背上，"元末的时候，张士诚占了苏松一带，跟陛下打了很久。陛下打下苏松之后，就把那里的赋税定得特别高，既有充盈国库的考虑，也有打压当地士绅的用意。"
"可现在已经是洪武十七年了。张士诚死了快二十年了，苏松的百姓是张士诚治下的百姓，也是大明的百姓。二十年还背着那笔债，不公平。"
蔡梦冉看着他的侧脸，在灯下描出一道沉沉的剪影，她知道他又在琢磨该怎么写了。
她没有再问，只是把茶往他手边推了推："明天再说。今天先睡。"
程壑川看了她一眼，嘴角弯了一下，把地图合上，吹了灯。
第二天早朝，朱元璋果然提了苏松赋税的事。
户部侍郎站出列，念了一长串数据。
苏州府去年实收田赋七十三万石，松江府三十四万石，而同等面积的常州府只有二十九万石，镇江府只有十八万石。
数据一出来，朝堂上安静了片刻。
数字摆在那里，高得刺眼。
朱元璋扫了一眼满朝文武："苏松赋税的事，朝廷年年讨论，年年没结果。今年，朕不想再拖了。谁愿意去苏松走一趟，给朕把实情摸清楚，拟个章程出来？"
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