于是他将所有矛头都指向朱柏，语气温和却掷地有声：“各位乡亲父老，还请放心！待案情查明，孤定会将真凶绳之以法，严加惩处，把被侵占的土地全部归还给你们，绝不姑息任何一个贪官污吏！”
百姓们闻言，感激涕零，连连磕头，额头撞得地面“咚咚”响：“青天大老爷！秦王殿下真是青天大老爷啊！”“王爷千岁！千岁！千千岁！”
他们心中牵挂的，从来不是谁侵占了田地，而是自家的田产能否失而复得。至于这田地是湘王府“退还”，还是地主豪绅“割肉”，倒也不甚重要了。朱樉望着眼前跪拜的百姓，眸中闪过一丝精光——荆州民心，他已然稳稳在握。
火候已然拿捏得恰到好处，朱樉缓缓落座，指尖摩挲着案上乌木惊堂木，纹理细腻温润。他眸色一沉，手腕发力，“啪”地一声重重拍在案上，力道十足，震得案上砚台里的墨汁溅起几滴小水花，落在米白色宣纸上晕开点点墨痕。
“升堂！”
两旁十二名锦衣校尉齐齐挺胸收腹，丹田发力，齐声高喊：“威武——！”喊声响彻街衢，直上云霄，连远处树梢上的麻雀都惊得扑棱棱飞起。紧接着，他们手中水火棍“咚咚咚”连续敲击青石板，节奏铿锵有力，每一声都敲在人心坎上。校尉们眼神锐利如鹰，嘴角紧绷，满脸肃杀，围观百姓的议论声瞬间被压得销声匿迹，一个个屏住呼吸，踮着脚望向公堂中央。
“来人！将荆州知府茹瑺、推官陈震、江陵知县尹必用一干人犯，悉数押上堂来！”
朱樉话音刚落，四名锦衣卫便如狼似虎地押着几人快步上前。陈震、尹必用等人早已吓得魂不附体，双腿软得像面条，被推搡着“噗通噗通”跪倒在地，膝盖撞得青石板发出沉闷的响声，连官帽都滚落在地。二人连忙磕头如捣蒜，额头磕得青石板“咚咚”响，声音带着哭腔般的颤音：“下官陈震！”“下官尹必用！”“叩见秦王殿下，千岁！千岁！千千岁！”
人群之中，唯独一人鹤立鸡群——荆州知府茹瑺身高八尺有余，身着洗得发白的青色官袍，领口袖口磨出了毛边，却依旧脊背挺得笔直，如青松翠柏般昂首挺胸。他双手背在身后，指甲深深掐进掌心，双目直视朱樉，眼神里满是桀骜与不屑，硬是不肯屈膝半分。
朱樉眉峰微挑，眸中闪过一丝不易察觉的不悦，手指轻轻敲击着案桌，木质桌面发出“笃笃”轻响，沉声道：“既见本王，为何不跪？”
茹瑺面容冷峻如冰，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，冷声回道：
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