来了。
哈里森那边派来的技师老汤姆，签证到期了。
他是英国人，按照大清的规定，洋人在华居留需要每半年续签一次。
老汤姆的签证还有十天就到期，续签需要粤海关出具证明，可粤海关的官员说，老汤姆在工厂里教技术，不在他们的管辖范围内，不肯盖章。
周明远跑了两趟，都被推了回来。第三趟回来时，他的脸色不太好。
“殿下，粤海关那边不肯办。说老汤姆不是商人，不在他们的管辖范围。要办也行，得按新规交一笔钱。”
胤礽问：“多少？”
周明远竖起两根手指：“二百两。”
“二百两。”胤礽重复了一遍这个数字，语气平淡，听不出情绪。
周明远站在一旁，额头上的汗还没干。
他跑了一整天，从工厂到粤海关，又从粤海关回客栈，脚底板都磨出了泡。
可他知道，这二百两不是钱的问题，是有人在试探——试探太子殿下的底线，试探这个从京城来的年轻人到底有多大的分量。
“殿下，粤海关那边说，这是新规。洋人在华居留，若不是经商，就得按‘技术引进’的名目额外缴费。
臣查过了，这条新规是去年年底才出的，以前没有。”
周明远的语气里带着一丝无奈，“可问题是，什么叫‘技术引进’，怎么界定，收多少，都没有明文规定。全凭经办官员一张嘴。”
胤礽没有说话，端起桌上的茶盏，慢慢喝了一口。
茶已经凉了，微苦的液体滑过喉咙，让他纷乱的思绪渐渐沉淀下来。
他来广州这些日子，见了不少官员，也摸清了一些门道——广东官场的风气，和京城不一样。
京城有皇阿玛镇着，大臣们再大的胆子也不敢太过分。
可天高皇帝远，到了广东，有些人就觉得山高皇帝远，做起事来就没那么顾忌了。
二百两银子，对朝廷来说是九牛一毛，可对工厂来说，是二十个学徒半年的伙食费，是两台普通机床的价钱，是梁大柱那样的工匠两年的工钱。
更关键的是，这个口子不能开。今天收了二百两，明天就敢收两千两，后天就敢卡着你的脖子要银子。这不是钱的问题，是规矩的问题。
“殿下，要不臣再去说说？”
周明远试探着问，“臣在粤海关待了十二年，跟那边的人还算有些交情。磨一磨，说不定能少收些。”
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