常三的水性比祖昭预想的还要好。
他带着五个会水的兄弟,嘴里含着芦苇管,悄无声息地潜到了水寨门外的哨船底下。凿子一下一下地敲在船底板上,声音被江风和浪涛盖住了。不到半盏茶的功夫,三条哨船就开始进水,船上的水匪惊慌失措,有的跳江,有的喊叫,乱成一团。
寨墙上的顾长卿听到了动静,探头往外看。夜色中看不真切,但他看到那些哨船在往下沉,心头猛地一跳。
“援军到了!”顾长卿转身对身后的护卫喊道,“准备接应!”
赵四浑身是伤,左肩上还插着一支箭,但听说援军来了,猛地站起来,扯着嗓子吼:“兄弟们,将军来了!跟老子杀出去!”
寨门打开了。
与此同时,祖昭的战船从江面上压了过来。十条战船一字排开,船头的火矢齐发,几百支火箭划破夜空,落在水匪的小船上。那些小船多是竹木结构,沾了火就着,瞬间烧成一片。
水匪们大乱。他们本来就是乌合之众,打劫商船还行,遇上正规军,根本扛不住。有的跳江逃命,有的划船往岸边跑,有的跪在船上举双手投降。
祖昭站在船头,面无表情地看着这一切。他的目光不在那些溃逃的水匪身上,而在岸上。
吴猛的五百骑兵已经从北边滩涂登陆了。马蹄声如闷雷,从水寨后方压过来。那些往岸上跑的水匪,正好撞进骑兵的刀口。吴猛一马当先,长刀挥舞,连斩三人。骑兵们冲进水匪群中,如虎入羊群,杀得水匪哭爹喊娘。
“投降不杀!”祖昭的声音在夜空中炸开。
水匪们纷纷丢下兵器,抱头蹲在地上。
战斗持续了不到半个时辰。
五百多水匪,死伤过半,剩下的一百多人全被俘虏。祖昭让人把水匪的头目和带队首领单独关押,数了数,十三个。另外还有一个文士打扮的人,混在俘虏堆里,穿着一身破旧的麻衣,但双手白净,不像干粗活的人。
祖昭看了他一眼,没有多问,让人把他单独关起来。
寨门大开,顾长卿带着人迎了出来。
他比半个月前瘦了一圈,眼眶凹陷,嘴唇干裂,身上的青衫破了几个口子,沾满了血污和泥巴。但他的眼睛还是亮的,见到祖昭,深深一揖,声音有些发哽:“公子,长卿无能,让您亲自来救。”
祖昭扶住他的肩膀,上下打量了一遍,见他还能站着,心里松了口气。
“人没事就好。”祖昭道,“受伤的人
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