崇祯元年十一月初九，宁远城外的演武场被一夜北风刮得硬邦邦的，碎石子地面上凝了一层白霜，踩上去咯吱作响。
袁崇焕站在土台子上，铁喇叭握在手里，铁皮的冰凉从掌心渗进来。他面前排着三千人——宁远、锦州、前屯三卫抽调来的精锐，按燧发枪营、长矛营、刀盾营分列三个方阵，每个方阵前面站着一排百户，百户们手里的铁喇叭在晨光里泛着暗沉沉的冷光。
这是辽东镇有史以来第一支全员换装燧发枪的整编营，三千人一律新枪新甲。
枪管上的油还没擦干净，在晨光里泛着暗蓝色的光泽，空气里飘着一股呛人的铁锈味和枪油味。
“今天不练队列。”袁崇焕的声音通过铁喇叭压过了呼啸的北风，撞在演武场四周的土墙上又弹回来，带着嗡嗡的余响，“今天打一场对抗。前锋营对锦州营。前锋营守西侧沙袋墙，锦州营从东侧攻。规则两条：第一，不许真打——燧发枪装空包弹，长矛去了矛头裹石灰包，刀盾换上木刀。第二，谁输了，今晚全营饿着肚子加练。”
三千人齐刷刷地吸了口凉气，在初冬的空气里凝成一大片白雾。
前锋营的百户是个老行伍，姓马，四十出头，脸上有一道从额角拉到下巴的刀疤，那是天启二年在辽阳城外被建虏马刀劈的，当时脑浆都快看见了，缝了十七针硬是活了下来。
他听完规则，回头扫了一眼自己手下那帮兵，嘴角扯了一下：“都听见了？输了饿肚子。老子今天不想饿肚子，你们也别想。”
赵铁柱站在前锋营第一排，手里攥着燧发枪，掌心全是汗。
这不是他第一次摸燧发枪——这一个月他每天练装弹练到手指磨出血泡，血泡破了结痂，痂掉了又磨出新的。
现在他闭着眼都能完成装弹动作：咬破纸壳弹，倒火药，塞弹丸，压紧，举枪，瞄准。但练靶子是靶子，对抗是真人对真人，对面锦州营那帮人虽然拿的是裹了石灰包的长矛，可冲到跟前照样能把人戳得人仰马翻。
“赵铁柱。”马百户忽然点他的名。
“有！”赵铁柱条件反射地挺直了腰，后脊梁窜过一股电流般的紧绷感。
“你第一个装弹最快，十九息。等会儿打起来，你就守沙袋墙正中间那个豁口。建虏的骑兵冲阵的时候，专挑豁口撞——你守得住，全营就站得住。你守不住——”
“守得住！”赵铁柱吼了一声。吼完之后他舔了舔被北风吹得干裂起皮的嘴唇，尝到了一丝血腥味。
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