魏忠贤走了之后，朱由检没有立刻回东暖阁。
他让王承恩把郭允厚叫到了乾清宫西暖阁的弘德殿。这是万历朝留下的老规矩，弘德殿西向，夕阳西斜时殿内光线最好，适合阅折算账。殿内存着几张老榆木长桌，桌面被算盘珠子磨出了深浅不一的槽印，桌角搁着一架万历四十年的铜制架算，十七档，上二下五，珠子已经磨得发亮。
“坐。”朱由检在长桌前坐下，示意郭允厚坐对面。
郭允厚不敢坐。他捧着账册站在桌前，额头上渗出一层细汗。
“朕问你，朝廷每年的税银从地方收上来，到发到九边将士手里，中间经过多少道手？”
郭允厚翻开账册，一项一项地往下报：“陛下，从府县征收，解送布政使司，布政使司解送户部，户部拨付兵部，兵部拨付各镇，各镇再拨付各卫，各卫再发到各营，各营再发到每个兵士手里——一共是七道手。每过一道手，折耗三分到五分不等。以辽饷为例，万历四十六年初征时每亩加三厘五毫，到天启年间已增至每亩九厘，岁征银五百二十万两。但实发到九边的饷银，户部账面与各镇实收之间，差额常年维持在四成上下。”
“七道手，四成耗损。”朱由检的手指在老榆木桌面上轻轻叩了一下，“朕的直拨处已经把辽东军饷减到了三道手——直拨处拨付、镇仓核验、各营直发。但陕西的赈灾银还是走户部的老路，还是七道手，层层都有折色、火耗、脚耗、羡耗。朕今天叫你来，就是要跟你商量一件事——把这七道手全砍了。从今往后，地方想扣火耗、兵部想压军饷、各司想层层吸血，全部无门可钻、无账可藏。”
“陛下，这恐怕……”
“你先听朕说完。”朱由检从袖子里抽出一张纸，铺在老榆木桌上。纸上画着一张表格，横轴标注着“府县”“布政司”“户部”“兵部”“九边”五栏，纵轴标注着三行账目——“正项”“截留”“实发”。表格每一栏的数字都是照着户部去年的旧账抄下来的，墨迹还有些发潮。
郭允厚低头一看，脊背上顿时窜过一阵冷汗。去年陕西赈灾银三万两，账面上写着“实发三万两”，但朱由检画出的这张表上，每一栏后面都多了一笔——“各府正项征银八千两，解布政司六千两；布政司收六千两，解户部五千两；户部收五千两，发陕西四千两；陕西布政司发各府三千两；各府实发到户一千六百两。”每一层的截留比例清清楚楚，最底下那行“实发到户”的数目，只有账面数的五成多一点。这还只是“正项”——正
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