啊。老赵,记得吗?跟你一起入伍的,上个月死了,痨病。没钱抓药,硬生生咳死的。死之前我去看他,他说:‘大人,我不怕死,可我死了,我娘谁养?我儿子才八岁。’”
王把总声音发哽:“我他娘的是个把总!手下的兵病死饿死,我连口棺材都买不起!我这官当得有什么意思?”
刘忠沉默。老赵他知道,比他大两岁,老实人,打仗时替他挡过一刀。葬礼他去看了,一口薄棺,连寿衣都是旧的。老赵的老娘哭晕过去三次,八岁的儿子跪在灵前,不哭不闹,眼睛空空的,看着让人心碎。
“这趟货,是兵部一位大人的关系。”王把总声音更低了,“朝鲜那边,毛将军的旧部需要这批军械。布匹茶叶是掩护,主要是弓箭。毛文龙死后,他们在铁山、皮岛一带坚持抗金,朝廷不闻不问,只能自己想办法。”
刘忠猛地抬头:“抗金?”
“不然呢?真以为我王某人为了银子,连脸都不要了?”王把总苦笑,“可这话不能说。朝廷现在主和,谁支援朝鲜抗金,就是违抗朝命。所以只能偷偷运,出了事,没人认。”
刘忠的心怦怦跳。如果是支援朝鲜抗金,那就不一样了。父亲当年在朝鲜打过倭寇,常说:“朝鲜是大明藩篱,藩篱破了,贼寇就到家门口了。”这些年,建州鞑子势大,朝鲜若亡,山东就危险了。
“可是大人,既是抗金,为何不走明路?非要……”
“明路?”王把总冷笑,“刘忠,你在水师二十年,还没看明白?朝堂上那些大人,有几个真想着边防?有几个真在乎咱们这些当兵的?他们眼里只有党争,只有银子!辽东战事吃紧,可军饷呢?层层克扣,到咱们手里,还剩多少?”
他狠狠踢了块石子,石子滚进海里,咚的一声。
“我今年五十三了,这个把总,不当也罢。但这趟货,我必须运。为了死去的弟兄,也为了……对得起这身皮。”王把总拍拍自己的胸脯,那里本该有官衔补子,但便服上空空如也。
“刘忠,我不逼你。你家里情况我知道,老人病,媳妇孕,难。你要是真不去,我不怪你。但腊月初二,你得给我准话。去,咱们并肩子干;不去,你就在家待着,装不知道。可有一条——”王把总盯着刘忠的眼睛,“这事,死也不能说。说了,你我,还有参与的所有兄弟,都得死,家人也逃不掉。”
刘忠迎着王把总的目光。夕阳完全落下去了,天边只剩一抹暗红,像干涸的血迹。海风大起来,冷得刺骨。
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