淤泥滩的硝烟还没散尽，延安府的沙坡地上先见了收成。
三月末，卢象升蹲在沙坡地上，手里捏着一根番薯藤。藤上的叶片肥厚翠绿，藤蔓爬满了整片沙坡，有几根已经伸到了老王扎的稻草人脚下。
他顺着藤蔓往下摸，手指在沙土表面停住了。
土里拱出了好几道裂缝。裂缝底下埋着的番薯块茎正在膨大，把沙土顶得鼓起了包。他用手指轻轻拨开一层沙土，露出半截番薯。薯皮是深红色的，还带着泥土的潮气，个头比图谱上的样品还要大一圈。
说起这番薯，其实不是大明朝本土的庄稼。万历二十一年，福建长乐有个叫陈振龙的商人，在吕宋岛做生意时发现当地有种叫“甘薯”的块根作物，耐旱耐瘠，沙地就能长，亩产极高。当时吕宋在西班牙人控制下，严禁薯种出境。陈振龙把薯藤绞在船绳里混过了关卡，带回福建。那一年闽中大旱，稻麦绝收，陈振龙让儿子陈经纶上书福建巡抚金学曾，请求推广番薯。金学曾准了，番薯在福建种了一季，灾民靠它撑过了荒年。后来福建人给番薯取了个名字，叫“金薯”——纪念金学曾的救命之恩。
万历三十五年，徐光启在老家上海丁忧守制，听说了福建番薯的事，托朋友从莆田弄来薯种，在松江试种成功。又过了几年，他辞官去天津屯垦，在北方盐碱沙地上大规模试种番薯，连续种了好几个春秋，证明番薯可以在北方越冬——关键是要用地窖储存种薯。
他为此专门写了一本《甘薯疏》，后来收进了《农政全书》。在他之前，从来没人敢把番薯引过长江——所有人都说南方作物不能在北方过冬。
他不信，就蹲在天津的地头上刨土、量温度、记数，最终用一窖一窖的实测数据把番薯从长江南岸请到了黄河以北。
卢象升手里这根番薯藤，就是徐光启在天津试种成功后寄给延安府的种苗。从吕宋到福建，从福建到松江，从松江到天津，从天津到延安——这根藤在海浪和风沙里传了不知多少里，此刻正被他攥在手里。
老王蹲在旁边，拿镐头柄捅了捅沙土。沙土干燥松散，但番薯根部的沙土是湿的——渠水从地底下渗过来，把沙地养住了一小块。
“卢大人，这东西真能收十石？”
“能。”卢象升把番薯从土里拔出来，托在手里掂了掂分量。这一个至少有斤半重，沉甸甸地压在手上，薯皮上的泥屑簌簌往下掉。“徐光启在天津试种了好几年，沙地亩产十石以上。一石是一百二十斤，十石就是一千二百斤。一
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