守太监一职,自嘉靖年间废除之后,已逾百年未曾除授;而提举市舶太监,更是自万历四十二年便已裁撤,距今也有二三十个年头了。如今皇上重设此二职,足见对髡贼之事是何等的看重。方才交代的那几条——探开港之地、察髡贼虚实、访弗朗机情势、问日本国态度——桩桩件件,都要一一办到,容不得半点差池。
更何况,还得打探清楚郑家对朝廷的真实态度。那郑氏各房,表面上都说是朝廷的忠臣,可暗地里各房头之间的私心杂念、你争我夺,又有几分真几分假?他们之间面和心不和,到底谁是真心向着朝廷,谁又是借朝廷的旗号给自己捞好处?这些事若不弄个水落石出,日后只怕要出大乱子。
方正化一边往外走,一边在心里盘算。他得把郑家各房的关系理清楚,把他们的软肋摸透,把能拉拢的拉拢过来,该压制的压制下去。唯有如此,才能将这一方局面一一操控在心,叫郑家上下都服服帖帖,叫髡贼无可乘之机。
他的脑子里已经转开了——南下福建,走哪条路?带几个人?先去泉州还是先去月港?郑家的人会不会起疑心?髡贼的情报怎么打探?弗朗机人的事又该从哪里入手?
还有那个南洋曲盘匣子——能让田贵妃整日关在屋里摆弄的物件,想来不是什么寻常东西。这物件是怎么进宫的?是谁进贡的?还是田家的人从外面弄来的?这里头会不会也牵扯着什么干系?实话说,他本不愿趟这浑水,实在也有不得已之处――人在深宫,亦是身不由己!
他一边走一边想,不知不觉已经走到了日精门。守门的小太监见了他,连忙开门放行。方正化跨出门槛的那一刻,夜风忽然大了一些,吹得檐下的铁马叮叮当当地响起来,像是在送别,又像是在提醒什么。
他没有回头,径直走进了甬道深处。身后,乾清宫的灯火在夜色里明明灭灭,像一只不肯合上的眼睛。
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