话说到这个份上，胤礽便不再绕弯子：“周大人，孤想让你来管那个洋人的工厂。你愿意吗？”
周明远沉默了片刻，然后抬起头，望着胤礽。那目光里没有畏缩，也没有逢迎，只有一种经过思虑后的认真。
“殿下，臣斗胆问一句——这个厂，是只造火器，还是要造别的？”
胤礽微微一怔：“你想造什么？”
周明远想了想，斟酌着措辞，缓缓道：“臣在粤海关那些年，见过不少洋人的东西。不光是火器，还有钟表、纺车、织布机、蒸汽机……那些东西，都比咱们的强。
臣以为，咱们不能只造火器。火器固然要紧，可百姓的日子也要过。
若是能造出更好的纺车、织布机，让百姓织出更好的布，卖出更好的价钱，他们的日子就能好过些。”
他说得很慢，像是一个人在心里把这话翻来覆去想过很多遍，如今终于有机会说出来了。
屋里安静了片刻。胤礽轻声问：“周大人在粤海关那些年，见过多少洋人的东西？”
“回殿下，臣在粤海关待了十二年，见过的洋人器物，少说也有上百种。
有些臣看得懂，有些看不懂。可臣知道一件事——那些东西，比咱们的强，强很多。”
胤礽低下头，手指轻轻摩挲着茶杯的边缘，过了片刻，抬起头望着他：“周大人，你觉得，咱们为什么不如他们？”
周明远怔住了。
他没想到太子会这样问——不是居高临下的考校，不是等着他表忠心的试探，而是认认真真地、像两个人在灯下商量事情一样，问他：你觉得，咱们为什么不如他们？
他沉默了很久，轻轻叹了口气，那叹息里没有怨怼，只有一种沉甸甸的感慨：“殿下，臣以为，不是咱们的人笨，也不是咱们的心不诚，是咱们没见过。
没见过那些东西，就不知道它们有多好；不知道它们有多好，就想不到要去学；
想不到要去学，就永远只能跟在人家后头。”
胤礽点了点头，目光里多了几分郑重：“周大人，你说得对。他们有他们的长处，咱们有咱们的长处。
可光守着长处不够，还得学他们的长处。
学了，就能用；用了，日子就能过得好些；日子过好了，将士少流血，百姓少受苦，国家就更稳当。”
他望着周明远，目光沉稳而坦荡：“不是要把人家的东西变成自己的，是要让咱们的日子，过得比从前好。
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